Muita gente tem me perguntado se eu prefiro poker ao vivo (live) a poker online. Eu, particularmente, prefiro o live... e você, qual prefere? Este artigo traz algumas idéias sobre as diferenças entre os dois. Mas vamos começar com um pouco da história desconhecida do poker online.

As origens da Internet remontam à década de 1960, durante a Guerra Fria. A disputa tecnológica travada entre EUA e URSS trouxe avanços fundamentais, como a ARPANET, rede de transmissão de informações que depois de alguns avanços foi chamada de INTERNET. Décadas mais tarde, no final dos anos 90, foi criado um jogo de poker que podia ser jogado através do IRC, um ancestral do MSN. Os jogos eram apenas playmoney, mas muitos jogadores freqüentavam a sala. O campeão mundial de poker Chris Ferguson começou a jogar poker através do IRC Poker. Em 1/1/1998, foi jogada a primeira mão de poker online a dinheiro real no mundo, na Planet Poker. O jogo, de NL600, atraiu jogadores suficientes para encher a mesa. Aos poucos começou a ser usada uma lista de espera, cartões de crédito foram disponibilizados para pagamentos, o serviço de suporte ao jogador foi melhorado, entre outras melhorias que vemos hoje nas salas. O monstro do jogo Mike Caro era um dos representantes do Planet. Durante um período de problemas com a rede e com o fornecedor do software, a Planet viu, em 1999, surgir a segunda sala de poker do mundo, a Paradise Poker (que permanece até hoje), muito superior em estabilidade de conexão. Aos poucos a Planet foi perdendo espaço, até entrar no esquecimento na época de 2000. Com o passar dos anos, especialmente com a vitória de Chris Moneymaker no WSOP 2003, o poker online foi ficando famoso e hoje existem mais de 40 salas de poker online (se não contarmos as mais de 600 que pertencem às redes, como a IPoker ou a Microgaming). Os ganhos das salas de poker saltaram de cerca de $80 milhões em 2001 para mais de $2,4 bilhões em 2005.

O poker online leva uma enorme vantagem sobre o live porque é altamente móvel e barato. Você não precisa se deslocar daqui até um casino para jogar. No Brasil essa situação seria ainda pior, já que o casino mais próximo é o Conrad, no Uruguai. Os rakes online são mais baratos, por volta de 5%, enquanto em casinos “Brick and Mortar’ (B&M) essa taxa gira em torno de 10%. Além disso, pelo fato do poker ser muito menos lucrativo para os casinos do que a roleta, por exemplo, os B&M deixam o poker de lado e, em vez de terem mesas de poker, têm slots e mesas de blackjack e roleta. Casinos são muito intimidativos para iniciantes, que acabam não jogando. Para esses jogadores, as salas de poker online oferecem jogos gratuitos (freerolls, playmoney, etc.) e bônus diversos. Algumas salas inclusive dão dinheiro para novatos jogarem, como é o caso do PokerStrategy e do BankrollMob.

Sabemos que na história do poker online ocorreram diversos casos de fraude, collusion, roubo de contas e os famosos “bots”, robôs que jogam automaticamente. Denúncias de manipulação de distribuição de cartas pelo software também são muito comuns, inclusive com o site Poker Stars admitindo que manipula o deal em jogos de Draw para que o jogador não receba de volta o que descartou antes. Embora ocorram mais online, tais problemas são mais facilmente detectados com a leitura de Hand Histories e de endereços IP, o que é impossível em um jogo ao vivo, onde o jogador esconde suas cartas e nunca saberemos o que ele tinha.

Outra vantagem do online é a possibilidade de fazer “multitable”, ou seja, jogar em várias mesas ao mesmo tempo. O recorde mundial de multitable pertence a Bertrand “Elky” Grospellier, que jogou 62 torneios Sit And Go (SNG) de $6,50 ao mesmo tempo. Hevad Khan, amigo de Elky, ficou famoso por ter que enviar um vídeo comprovando que era uma pessoa real, porque sempre jogava mais de 15 mesas ao mesmo tempo e por isso foi especulado que sua conta era um “bot” que jogava automaticamente.

O poker online também tem mais ofertas de mesas, de todos os jogos e dos mais variados stakes, desde NL2 até NL 200.000, sendo os jogos de maiores stakes vistos no Full Tilt Poker. Por um lado, esta é uma enorme vantagem; por outro é altamente prejudicial para novatos que gostam de arriscar tudo em pouco tempo. As mesas de maiores stakes sempre atraem mais, e com ela vêm jogadores endividados que viram caso de novela (vide Coluna do Gambit #2). A quantidade de ação também é muito maior online do que em live: enquanto em B&M a média de mãos por hora é 40, online esse número ultrapassa 100. Não é necessário recolher e embaralhar as cartas, nem contar e “shipar” (pra quem não sabe, o croupier “shipa” as fichas, ou seja, dá as fichas para o jogador vencedor da mão. A expressão “Ship it!” significa algo como “Me dê as fichas!”) as fichas em jogos online, justificando tal diferença. Além disso, geralmente jogadores online têm um limite de 1 minuto para agir (exceto em certas mesas que oferecem tempo extra para jogadores que se desconectam durante as mãos).

O poker online também é mais confortável: você joga na sua casa, a qualquer hora do dia, sem perder o tempo de deslocamento até um casino. Pode jogar deitado em sua cama, durante aquela aula maçante na faculdade ou durante seu trabalho (se o fizerem e forem pegos por seus professores ou chefes, não digam que foi por minha causa!), vestido com terno e gravata ou até mesmo sem roupa.

A grande desvantagem do online está na leitura corporal. Como você não vê a pessoa que está jogando com você, fica impossível ler seus tells físicos e você se baseia apenas no padrão de apostas para arriscar um palpite. Apesar disso, alguns jogadores anulam essa vantagem escondendo totalmente seus tells no poker live, como é o caso de Chris Ferguson. No online as fichas e cartas são apenas números e imagens na tela, assim como seu saldo. Não existe a sensação de pegar em fichas reais, em cartas reais, em dinheiro real. Você pode até fazer chip tricks, mas elas vão ser absolutamente inúteis para intimidar seu adversário (vide Coluna do Gambit #1).

Recentemente foi lançada uma mesa de poker que mescla os dois tipos de poker: tal mesa, fabricada pela PokerTek, traz visores que mostram ao jogador suas cartas (é “touch screen”, ou seja, a tela só mostra suas cartas se você a toca), suas fichas e os stacks dos adversários. Uma grande tela central traz o board, o pot e a mão vencedora. É tudo automático, dispensando totalmente a presença de um croupier. Essa mesa é voltada para jogos de menores stakes, já que estes são mais comuns em salas online. Além disso, os jogadores de small stakes não dão gorjeta aos dealers, tornando-os caros demais. Jogadores de high stakes alegam que a mesa impede que os adversários emitam tells ao mexer com as fichas e recusam o uso da mesa.

Enfim, existem mais diferenças entre poker online e live do que supõe nosso vão conhecimento. Eu, particularmente, prefiro poker live porque não dispenso pegar em cartas e fichas de verdade. Sei que muita gente gosta de online por causa dos motivos aqui apresentados, e que muitas estrelas de hoje saíram do poker online (eu também comecei no online), mas o bom e velho live game nunca pode ser deixado de lado. Se quiserem um ótimo jogo live, recomendo altamente os jogos da Eclipse Poker.

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Boa habilidade nas mesas e até a próxima Coluna!